La guêpe commune est l’espèce de guêpe la plus répandue chez nous, devant la guêpe germanique. Elle appartient à la sous-famille des guêpes sociales et au genre Vespula (guêpes à tête courte). Les reines peuvent atteindre jusqu'à 20 millimètres de long, les mâles mesurent entre 13 et 17 millimètres, et les ouvrières entre 11 et 14 millimètres. Un des traits caractéristiques de la guêpe commune est le large trait noir sur la plaque frontale, qui s’élargit vers le bas. Ce type de motif n'existe pas chez les autres espèces de guêpes.

Les guêpes préfèrent les endroits sombres. Elles construisent donc leurs nids dans des terriers de souris ou de taupes, dans des coffres de volets roulants ou encore dans des espaces sombres. Les reines commencent à construire leur nid dès leur réveil de l’hivernation, généralement à partir de la mi-avril. Avec l'augmentation des températures extérieures, la population du nid croît, atteignant son apogée en juillet-août. La taille de la colonie varie considérablement. Les petites colonies abritent environ 500 individus, mais en règle générale, un nid compte entre 3 000 et 4 000 guêpes. Certaines colonies peuvent même dépasser les 10 000 individus, et en Nouvelle-Zélande, des colonies de plus de 100 000 guêpes ont été découvertes.

Les guêpes sont souvent perçues comme nuisibles en raison de leur attirance pour les aliments et les boissons sucrés, qu’elles recherchent particulièrement à la fin de l’été. Cependant, les ouvrières se nourrissent principalement de sève d’arbres, de plantes et de fruits présents dans la nature, ainsi que de nectar, de miellat et de pucerons. Elles jouent également un rôle essentiel en tant que « police sanitaire » de la nature, décomposant des carcasses d’animaux et servant cette nourriture aux larves de guêpes, à la manière des hyènes ou des vautours. De plus, elles sont d’excellentes prédatrices d’insectes nuisibles.

Avec la mort de la vieille reine à la fin de l’automne, la colonie de guêpes se dissout. Avec l’arrivée du froid, les dernières ouvrières meurent également. Seules les jeunes reines fécondées survivent, cherchant un abri pour passer l’hiver en hibernation jusqu'au printemps. Si elles survivent, elles commencent à créer une nouvelle colonie à partir de la mi-avril, relançant ainsi le cycle.

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Sources:
https://de.wikipedia.org/wiki/Gemeine_Wespe
http://wespennotdienst.de/wespen/wespenarten/
http://www.aktion-wespenschutz.de/Wespenarten/Gemeine%20wespe/vulgarisIndex.htm

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